시모나 할레프(27·루마니아·세계랭킹 1위·사진)가 마침내 '무관의 제왕' 타이틀을 반납했습니다.
할레프는 9일(이하 현지시간) 프랑스 파리 인근 롤랑 가로스 경기장에서 열린 2018 프랑스 오픈 테니스 대회 여자 단식 결승전에서 슬론 스티븐스(25·미국·10위)에 2-1(3-6, 6-3, 6-1) 역전승을 거두고 수잔 렝클렌컵(프랑스 오픈 우승 트로피)을 차지했습니다. 할레프가 메이저 대회에서 우승한 건 이번이 처음입니다.
1세트를 내준 뒤 생애 첫 메이저 타이틀을 차지하는 건 결코 쉬운 일이 아닙니다. 생애 첫 메이저 대회 결승전 승리를 역전승으로 장식한 건 1978년 윔블던 때 마르티나 나브라틸로바(62·당시 체코슬로바키아), 지난해 이 대회 때 옐레나 오스타펜코(21·라트비아·5위)에 이어 올해 할레프가 세 번째입니다.
지난해 이 대회 결승에서 오스타펜코에게 역전패를 당했던 게 바로 할레프였습니다. 할레프는 이날 우승 뒤 "경기 내내 지난해 결승전을 떠올렸다"고 말했습니다. 할레프는 지난해 1세트를 따낸 뒤 2세트 때도 게임스코어 3-0으로 앞서 나갔지만 결국 시드도 받지 못했던 오스타펜코에게 타이틀을 내주고 말았습니다.
이날은 거꾸로 1세트를 내준 뒤 2세트 때도 0-2로 끌려 갔습니다. 할레프는 "'다시는 (역전승이) 나오지 않을 것이라고 생각이 들어 포기하고 싶은 마음이 들었던 것도 사실이다. 하지만 한 게임 한 게임 따내는 과정에서 지난해 내가 역전패를 당한 것처럼 올해는 내가 역전승을 할 수도 있겠다고 마음을 고쳐 먹었다"고 말했습니다.
할레프는 지난해 10월 9일 생애 처음으로 랭킹 1위에 이름을 올렸지만 메이저 대회 결승에서는 3전 전패가 전부였습니다. 첫 메이저 대회 결승이었던 2014년 프랑스 오픈 때는 마리야 샤라포바(31·러시아·830위)에게 1-2로 패했고, 지난해 이 대회에서는 똑같은 옷을 입고 경기를 치른 오스타펜코에게 패했습니다. 올해 호주 오픈에서도 캐럴라인 보즈니아키(28·덴마크·2위)를 넘지 못했습니다.
메이저 대회 결승 커리어를 3전 전패로 시작한 건 프로 선수에게 문호를 개방한 1968년 이후(오픈 시대) 여자 선수 중 할레프가 여덟 번째였습니다. 만약 할레프가 이날도 졌다면 세 번째로 4전 전패로 시작하는 선수로 이름을 올릴 수도 있었습니다.
▌데뷔 후 첫 메이저 단식 결승 연패 기록
| 이름 | 출생연도 | 국적 | 대회 |
| 크리스 에버트 | 1954 | 미국 | 1973 프랑스, 1973 윔블던, 1974 호주 |
| 웬디 턴불 | 1952 | 호주 | 1977 US, 1979 프랑스, 1980 호주 |
| 매리 조 페르난데스 | 1971 | 미국 | 1990 호주, 1992 호주, 1993 프랑스 |
| 헬레나 수코바 | 1965 | 체코 | 1984 호주, 1986 US, 1989 호주, 1993 US |
| 야나 노보트나 | 1968 | 체코 | 1991 호주, 1993 윔블던, 1997 윔블던 |
| 킴 클레이스터르스 | 1983 | 벨기에 | 2001 프랑스, 2003 프랑스, 2003 US, 2004 호주 |
| 디나라 사피나 | 1986 | 러시아 | 2008 프랑스, 2009 호주, 2009 프랑스 |
| 시모나 할레프 | 1991 | 루마니아 | 2014 프랑스, 2017 프랑스, 2018 호주 |
할레프는 또 이번 우승으로 여자프로테니스(WTA)에서 1975년 랭킹 시스템을 도입한 이후 처음으로 랭킹 1위에 이름을 올린 상태에서 생애 첫 타이틀을 따낸 선수가 됐습니다. 첫 번째 메이저 대회 타이틀이 랭킹 1위 등극보다 늦었던 건 클레이스터르스, 아멜리 모레스모(39·프랑스), 보즈니아키에 이어 할레프가 네 번째입니다. 옐레나 얀코비치(33·세르비아·506위), 칼로니나 플리스코바(26·체코·6위)는 랭킹 1위 출신이지만 메이저 타이틀은 아직 없습니다.
루마니아 선수가 메이저 대회 정상에 오른 건 비르지니아 루지치(63)가 1978년 프랑스 오픈을 차지한 이후 40년 만입니다. 주니어 성적을 포함하면 할레프가 2008년 역시 이 대회에서 우승한 적이 있습니다. 할레프는 "10년 전 이 대회에서 우승한 뒤 언젠가 성인 무대 정상에 서게 된다면 그때도 이 장소이기를 바랐다. 나는 오늘 꿈을 이뤘다"고 말했습니다.
